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L’eau virtuelle

18.03.2011

1 HAMBURGER = 2 400 litres d’eau utilisés !

Qu'il s'agisse d'un steak, d'un chandail ou d'un ordinateur, l'eau n'est pas visible dans le produit que l'on achète. Pourtant, de grandes quantités d'eau auront été nécessaires à sa production. En fait, on définit l'eau virtuelle comme « l'eau nécessaire à la production d'un bien ». Produire un kilo de céréales, par exemple, requiert 1 300 Litres d'eau. Cette eau peut provenir de différentes sources : les nappes phréatiques, les cours d'eau, la pluie ou encore l'humidité du sol.

L’eau est, dans le monde, principalement utilisée pour l’agriculture qui permet de nourrir les hommes. C’est pour cela que les aliments sont un bon exemple pour mesurer l’eau virtuelle. Par exemple, un régime alimentaire dans lequel les protéines animales occupent une place importante exigera une quantité d'eau plus élevée, estimée à 5,4 mètres cubes par jour. À l'inverse, un régime végétarien ne requiert que 2,6 mètres cubes d'eau par jour.

De même que l’on peut calculer son empreinte écologique, on peut aujourd’hui calculer son empreinte sur l’eau individuelle grâce au site www.waterfootprint.org

Il est aussi possible de calculer l’empreinte sur l’eau d’un pays qui est déterminée par trois facteurs différents :

  • le volume global de la consommation qui est directement relié à la richesse d'un pays. Cela explique en partie pourquoi des pays comme les Etats-Unis, l'Espagne ou la Suisse arrivent en tête,
  • le mode de vie des habitants : une alimentation riche en viande augmente considérablement l'empreinte d'un pays. Chaque Américain mange ainsi en moyenne 120 kilos de viande par an, trois fois plus que la moyenne mondiale ! La consommation de biens industriels compte aussi pour une large partie dans le classement,
  • le climat. Dans les pays chauds, l'évaporation et donc la consommation d'eau pour l'agriculture est particulièrement élevée. C'est pourquoi on trouve en bonne place des pays comme le Soudan (2 214 m³/personne/an), le Sénégal ou la Syrie. Ces pays pauvres, avec des conditions climatiques défavorables, ont de plus souvent des mauvaises pratiques agricoles coûteuses en eau.

            

Exemples de volume d'eau consommé par produit alimentaire

 
La production d'un kilo de : Volume d'eau utilisé :
Pomme 700 L
Pain/Céréales 1 300 L
Oeuf 3 300 L
Porc 4 800 L
Bœuf 15 500

Source : UNESCO – IHE Institute for Water Education

 

Quelques autres exemples :

 
La production d'un kilo de : Volume d'eau utilisé :
Matière Plastique 1 à 2 L
Papier 500 L
Rayonne (viscose) 400 à 11 000  L
Coton 5 263 L

Source– CNRS – Dossier Scientifique